Altar de Muertos
Altar de Muertos
Inspirado por las tradiciones Mazatecas de Oaxaca
Autores: Janneth Gijón y Melina Juárez. Traducción: Susanna McKibben
En una comunidad mazateca de Oaxaca el Día de Muertos no es solo una fecha, sino la máxima fiesta del año. La celebración comienza el 27 de octubre, mucho antes del 1 y 2 de noviembre que se conocen en el resto de México. Esta fecha y esta forma de celebración coinciden con la fiesta mazateca S’ui k’en, que comienza el 27 de octubre y termina el 3 de noviembre.
México celebra el Día de Muertos de muchas maneras diferentes. Esta representación del encuentro entre las creencias indígenas y los elementos del Catolicismo está viva, es diversa y fuertemente arraigada en la comunidad.
Este altar está inspirado en la tradición mazateca, pero también incorpora elementos que forman parte de la tradición mexicana de Día de Muertos y otros que hemos elegido especialmente para contar nuestra propia historia.
1. Los 3 niveles
Los altares mexicanos pueden tener diferentes números de niveles y tradiciones. Dos niveles pueden representar cielo y tierra, por ejemplo. Siete niveles están asociados con diferentes niveles del inframundo.
Nuestro altar tiene tres niveles y los utilizamos como una representación simbólica, y no de la cultura Mazateca, de: el cielo, la tierra y el mundo de los muertos.
2. El Arco de Flores de Muertos
El arco representa el paso entre el mundo de los vivos y el de los muertos. Es la puerta por la que las almas cruzan para llegar a la ofrenda. La ofrenda se coloca justo en medio de esa tensión: somos seres entre luz y oscuridad, entre vida y muerte.
En nuestra representación, el arco está cubierto de cempasúchil y de hojas del lugar. Funciona como una puerta simbólica: un umbral por el que imaginamos que las almas regresan temporalmente al mundo de los vivos.
El color y el aroma de la flor sirven como señal luminosa y olfativa para que las almas encuentren el camino de regreso. En la cultura mazateca se dice que la flor de muerto es una flor que nace y muere rápido, recordando que la vida es bella pero fugaz, y que todo vuelve a la tierra.
3. La Virgen de Guadalupe y San Patricio
La Virgen de Guadalupe es parte de la tradición mexicana y representa la presencia del catolicismo. San Patricio representa nuestra conexión con Irlanda.
Su presencia expresa el carácter híbrido de este altar: México e Irlanda compartiendo un mismo espacio para recordar a quienes ya partieron. Su colocación en el tercer nivel es una decisión simbólica propia de nuestro diseño: colocamos arriba aquello que representa nuestra dimensión espiritual.
4. Musica
La Danza del Toxo’o es una tradición mazateca que se realiza para honrar a los difuntos durante la celebración del Día de Muertos. El término Toxo’o se traduce al español como una invitación a que “bailen los difuntos.”
Los danzantes salen del panteón el 27 de octubre para recoger la energía de las ánimas y llevarla a los hogares, casa por casa. El 2 de noviembre regresan al panteón para que las ánimas descansen nuevamente en sus tumbas.
Los danzantes se visten de prendas similares a las que usaban sus familiares y la ejecución de la danza es acompañada por un grupo de músicos que utilizan instrumentos tradicionales:
- Violín
- Tambor
- Vihuela
- Cencerro creado a partir de un cuerno animal
5. Las fotografías
En el altar colocamos fotografías de nuestros seres queridos que han muerto. Las fotografías nos permiten ponerle rostro a la memoria. Son la manera de decir: “Sabemos quién eres. Te recordamos. Este lugar está preparado para ti.”
¿Quién está en nuestro altar?
Francisco Toledo
Francisco Toledo (1940–2019), fue un pintor, escultor, fotógrafo, y activista cultural. Se considera uno de los artistas con más influencia en el arte contemporáneo mexicano. Nacido en Juchitán, Oaxaca y con una conexión profunda a su herencia zapoteca, Toledo desarrolló un estilo artístico único inspirado en mitología indigenia, la naturaleza, y la relación espiritual entre los animales y los seres humanos. Sus obras imaginativas solían incluir criaturas fantásticas e imágenes simbólicas y celebraban la riqueza cultural de las tradiciones mexicanas. Más allá de sus logros artísticos, Toledo defendió los derechos de los indígenas y la conservación medioambiental y cultural. Fue fundador de instituciones importantes incluyendo el Instituto de Artes Gráficas de Oaxaca (IAGO), dejando un legado duradero como artista y defensor de la herencia cultural de México.
Rina Lazo
Brenda Fricker
Glen Hansard
6. El marco vacío
Nuestro altar incorpora un elemento que es una decisión simbólica propia: un marco vacío. Este marco representa a todas aquellas personas que ya partieron y que, por distintas circunstancias, este año no tienen una fotografía colocada en un altar familiar. El marco vacío dice: “Si este año nadie preparó un altar para ti, aquí hay un lugar.”
7. Las bebidas
Las bebidas como tequila, mezcal, whisky y cerveza no son simplemente adornos, sino una manera de recordar aquello que disfrutaban nuestros seres queridos.
8. Las calaveritas de azúcar
Las calaveritas de azúcar representan la muerte, pero lo hacen de una manera colorida, festiva y cercana: la vida es dulce y merece ser celebrada.
9. El pan de muerto
En tiempos prehispánicos no existía el pan como lo conocemos. Se elaboraban figuras rituales con amaranto y miel —y, en algunos casos, con sangre— llamadas tzoalli, que representaban deidades relacionadas con la muerte.
Con la llegada de los españoles se introdujo el trigo y se prohibió el uso ritual del amaranto, iniciando un proceso de fusión cultural que mezcló las creencias prehispánicas con la bollería europea. Con huesos, lágrimas y azúcar roja, el pan de muerto se convirtió en símbolo de la transición entre la vida y la muerte. Hoy, es un puente con nuestros muertos: una forma de recordar, honrar y celebrar.
10. La comida
El mole, los tamales, las galletas y los demás alimentos representan los gustos y recuerdos de quienes ya partieron. En muchas comunidades mazatecas, la comida se va cambiando según el día primero para los niños, luego para los adultos, luego para las almas más antiguas.
11. Las velas
La luz de la vela es el farol que orienta a las almas en su regreso. Cada llama tiene que representar un difunto específico. Mientras la vela está encendida, se considera que la presencia del difunto está más cercana.
Cuando se consume, simboliza el paso del tiempo y el retorno de su alma a su lugar.
12. La mesa
La mesa no es solo un soporte físico: representa el ombligo del mundo, el lugar donde se cruzan fuerzas espirituales y humanas. Las esquinas de la mesa simbolizan norte, sur, este y oeste. Es una forma de decir que la ofrenda abraza todo el universo, que el recuerdo del difunto se extiende en todas direcciones.
Como mantel se usa la hoja de plátano, evitando el uso de mantel.
13. Papel Picado
Este representa el aire, uno de los cuatro elementos presentes en muchas interpretaciones del altar. Su movimiento hace visible aquello que no podemos ver: el aire. En nuestro altar añadimos además una interpretación simbólica: la fragilidad del papel nos recuerda la fragilidad y fugacidad de la vida.
Este elemento pertenece a la tradición más amplia de Día de Muertos en el centro del país y no lo presentamos como un elemento exclusivamente mazateco.
14. El petate
Nuestro altar incorpora también un petate representado mediante el tapete de yute. El petate simboliza un lugar de descanso después del camino recorrido por el alma. En nuestro altar, el petate significa: “Después de tu camino, aquí puedes descansar.”
15. La tierra, el maíz, el frijol, la cruz de sal
En el primer nivel, sobre la tierra, colocamos una cruz de sal rodeada de frijol y maíz. La sal aparece en las ofrendas como elemento de purificación. El maíz y el frijol nos conectan con alimentos fundamentales de la vida y de la cultura mexicana.
La cruz introduce la dimensión cristiana dentro de este altar y representa también el encuentro entre distintas formas de entender la vida, la muerte y la espiritualidad.
16. El agua, el espejo, y la toalla
El agua se coloca para que el alma pueda mitigar la sed, la toalla permite limpiarse, y el espejo representa la posibilidad de contemplarse y reconocerse después del camino.
En nuestro altar hemos elegido además interpretar estos elementos como una pequeña preparación antes de entrar a la fiesta: el alma llega, se refresca, se limpia y se prepara para volver a encontrarse con los suyos.
17. Copal
El copal es una resina que, al quemarse, produce un humo denso y aromático. Ese humo es visto como un medio de comunicación entre humanos y seres divinos o espirituales. En la cultura mazateca el copal debe de ser copal negro.
En nuestro altar, el humo del copal anuncia que el espacio ha sido purificado y preparado para recibir a nuestros invitados.
Una ofrenda que une mundos
La tradición mazateca nos recuerda que el Día de Muertos es mucho más que colocar objetos sobre una mesa. Nuestra ofrenda busca conservar el sentido fundamental de recibir a los muertos como invitados. No solamente recordar que existieron, sino preparar un espacio para ellos.
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